Des perles de verre trouvées dans une tombe japonaise du Ve s. près de Nagaoka, zone de Kyoto, ont surpris les archéologues. En effet, on ne sait pas comment ces objets se sont retrouvés dans le Japon ancien. Le mystère, c'est que les trois perles sont soupçonnées d'être d'origine romaine. Elles ont probablement été faites entre le Ie et le IVe s. ap. JC.

Les trois perles de verre provenant de la tombe ont été examinées par l'Institut National de Recherche des Biens Culturels de Nara. Cette étude a montré que les perles lumineuses jaune ont été faites avec du natron (mélange naturel de carbonate de sodium et de bicarbonate de sodium). Le natron était recueilli sous forme de sel des lacs asséchés de l'ancienne Egypte et utilisé par les anciens Egyptiens durant le processus de momification. Les artisans romains sont connus pour l'avoir utilisé afin de faire fondre le verre pour fabriquer des perles.

L'un des chercheurs de l'institut, Tomomi Tamura, indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la façon dont les perles ont pu arriver au Ve siècle au Japon: "Il s'agit d'un des plus anciens artéfact en verre à plusieurs couches trouvés au Japon, et parmi de très rares accessoires que l'on pense avoir été expédiés de l'Empire romain vers le Japon".